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Découverte de la statue de Marie et de la fontaineAlors que les travaux commencent non loin de la future tour dite du Leughenaer, les ouvriers découvrent une source d'eau pure que les infiltrations d'eau de mer toute proche n'ont nullement rendue saumâtre. La surprise quasi-religieuse qui emplit alors le cœur des habitants ne fait qu'augmenter lorsque près de l'endroit où la source a jailli, les ouvriers aperçoivent dans le sable une petite statue de Notre-Dame tenant l'Enfant jésus dans ses bras. Chacun voit dans ces deux découvertes une marque de la protection céleste. II est vraisemblable que cette figurine sculptée a orné la proue d'un navire, qui l'a perdue lors d'une tempête, mais personne n'en a jamais rien su. II est facile de comprendre l'impact de ce double événement sur la piété de nos ancêtres. II va entraîner d'incessantes allées et venues de fidèles au pied de la dune, chacun désirant voir la statue et goûter à l'eau merveilleuse. La légende veut que la statue emportée en divers lieux dignes de l'abriter disparaissait toujours pour réapparaître sur le lieu de la découverte comme si la Vierge souhaitait y être vénérée tout particulièrement. La population exprime donc le désir que soit érigée sur le site une chapelle où elle sera gardée et honorée. La chapelle, construite dès 1403 et dénommée longtemps Notre Dame de la Fontaine, est très modeste, mais les faveurs qu'obtiennent les pèlerins répandent loin à la ronde la réputation du sanctuaire. C'est à sa petite taille qu'il doit d'échapper plusieurs fois partiellement aux assauts des ennemis, notamment en 1558 lorsque les Français, sous les ordres du Maréchal de Thernes, brûlent la ville et la belle hallekerque Saint-Eloi construite un siècle plus tôt. La Petite Chapelle au fil des ansSouvent restaurée, presque entièrement reconstruite au milieu du 17ème siècle, la petite Chapelle se trouve isolée du cœur de la ville trente ans plus tard par les fortifications de Vauban. Elle est alors quasiment désertée par les habitants qui n'y ont plus accès. Ils ne la retrouveront qu'après le Traité d'Utrecht de 1713 par lequel les Anglais ont exigé la destruction totale de l'œuvre du grand ingénieur militaire. Transformée en cartoucherie au cœur de la Révolution Française, la chapelle Notre-Dame des Dunes est totalement détruite par une explosion en 1794. Dieu merci, la statuette a été mise à l'abri de la haine des sans-culottes quelques mois plus tôt. C'est grâce à la ferveur populaire que la chapelle est reconstruite en 1816. Malheureusement quelques années plus tôt la source d'eau potable tant appréciée avait disparu lors du creusement d'une cunette d'évacuation des eaux intérieures. |
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La ferveur redoubleChaque année des pèlerinages s'organisent en particulier au moment de la neuvaine du début du mois de septembre lors du retour d'Islande des bateaux de pêche partis six mois plus tôt. À cette occasion, les épouses des pêcheurs vendent des fruits, des légumes de leurs jardins et des pâtisseries confectionnées pour se faire un peu d'argent. En 1870, de nombreuses personnes viennent prier dans la chapelle pour que Dunkerque soit épargnée par la guerre. |
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Le 20ème siècleLes cérémonies du Couronnement solennel de la Vierge autorisé par le Saint Père ont lieu en 1903 alors que se précise la menace de la séparation de l'Église et de l'État, laquelle entraînera la suppression des processions. Dunkerque ne connaît pas l'occupation allemande pendant la première guerre mondiale: En 1917, alors que le danger d'invasion de la Flandre maritime est tout proche, promesse est faite à la Madone d'agrandir la Petite Chapelle si la ville est épargnée. L'engagement ne sera tenu que 36 ans plus tard. Au fil des années, le nombre d'ex-voto, de médaillons, de plaquettes portant le mot "Merci" ainsi que les tableaux et maquettes de navire viendront constamment garnir la Petite Chapelle en témoignage de gratitude envers la Vierge. La Petite Chapelle échappe en partie aux terribles destructions des derniers jours de mai 1940. Dunkerque est presque anéantie, sa population décimée et les habitants épargnés connaîtront l'exode à plusieurs reprises. 1953 voit l'agrandissement promis et la remise en état de la Petite Chapelle qui retrouve dès lors de belles cérémonies d'antan. Chaque année le 2 février, jour de la Chandeleur, les édiles municipaux offrent le cierge votif lors d'une messe solennelle. Le 15 août, la foule des Dunkerquois et des touristes, entourant la statue de la Vierge défile en procession et assiste à la bénédiction de la mer, tandis que du 30 août au 8 septembre se déroule la traditionnelle neuvaine pendant laquelle le sanctuaire ne désemplit pas. Le petit marché qui s'y tint pendant des dizaines d'années a disparu, mais ce n'est pas sans nostalgie que les Anciens évoquent le temps des friandises, bernardins et carrewys qu'ils dégustaient, enfants, lorsque leurs parents les menaient prier la Vierge. Les temps ont changé, mais Notre Dame des Dunes veille toujours sur les fidèles reconnaissants envers Elle pour les bienfaits qu'elle leur apporte. |
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La
Chapelle est ouverte tous les jours de 10h à 12h et de 14h30 à 16h30 |
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Messes de semaine |
Lieu d'accueil : |
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Pèlerinages A l’occasion du sixième centenaire de la découverte de la statue de la Vierge et de la fontaine, Si vous souhaitez y participer, veuillez vous renseigner à la Chapelle Notre Dame des Dunes, |
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